Wat is yoga?

Door tijd en ruimte, van generatie op generatie, dragen mensen het bewustzijn in zich — een geschenk van het universum.

Heel lang geleden beschikte men op verschillende plaatsen op onze planeet al over kennis en technieken voor het ontwaken en verhogen van het bewustzijn. Yoga is een van deze technieken.

Volgens historische bronnen is yoga ongeveer vijfduizend jaar geleden in India ontstaan. De vormen van yoga zoals wij die tegenwoordig kennen, zijn echter mede het resultaat van de overdracht van kennis en technieken door verschillende yogameesters uit India, die yoga in de afgelopen eeuw naar het Westen hebben gebracht.

Yoga chitta vritti nirodha — yoga brengt de schommelingen van het bewustzijn, de gedachten, tot rust.

Zo luidt de tweede sutra uit de Yoga Sutra’s van Patanjali, een van de klassieke teksten over yoga.

Het woord yoga betekent onder andere verbinden of verenigen, en dat is wat wij in yoga proberen te doen. Wij streven ernaar de voortdurende stroom van gedachten tot rust te brengen of er enige afstand van te nemen, zodat we ons kunnen verbinden met de ruimte die zich achter onze gedachten bevindt.

Gedachten zijn een interpretatie van onze waarneming. Een interpretatie die wordt gekleurd door emoties, aangeleerde patronen, verwachtingen en verlangens.

Volgens de yogi’s lijkt onze gewone waarneming op een kleine kamer vol gedachten. Deze gedachten geven onze interpretaties van de werkelijkheid weer, maar zijn niet de werkelijkheid zelf. De yogi’s noemen deze begoocheling maya: de sluier waardoor we de werkelijkheid niet volledig kunnen waarnemen.

De werkelijkheid bevindt zich als het ware achter de deuren van deze kleine kamer en kan zich aan ons openbaren wanneer de gedachten tot rust komen en de begoocheling minder grip krijgt op ons bewustzijn.

Zodra ons bewustzijn de werkelijkheid helderder kan waarnemen, ontstaat er ruimte om te groeien.

Het verruimde bewustzijn kan vervolgens worden getraind om het contact met deze werkelijkheid stabieler te maken: om te leren waarnemen zonder dat iedere ervaring onmiddellijk wordt ingekleurd door onze gedachten, verwachtingen en oude patronen. Want het mechanisme waarmee onze gedachten de werkelijkheid interpreteren, heeft veel invloed op ons bewustzijn en laat zijn vertrouwde grip niet zomaar los.

Daarom is yoga een weg van beoefening. Discipline, aandacht en het vermogen om steeds opnieuw terug te keren naar de ervaring zijn nauw verbonden met de verdieping die yoga ons kan brengen.